Au pays des mages noirs

« Les Songhaï vivent sur les bords du fleuve Niger, au milieu d'une nature et d'une faune millénaires. Leur village est constitué de greniers à nourriture en terre séchée et de paillotes. C'est un peuple d'artisans, de bateliers et de pileurs de mil, vivant de la culture, de la chasse et de la pêche. La recherche de viande est l'objectif de la saison sèche. La consécration des harpons à flotteurs au génie du fleuve, via un sacrifice de mouton, est le prélude rituel à la chasse à l'hippopotame. L'assaut sur l'animal, à bord de pirogues, se fait en deux phases. Des chants rythment le dépeçage et le fumage, puis les parts à manger tout de suite sont séparées des blocs de réserve. La danse de la possession réunit femmes et hommes sur la place du village, au son des calebasses. L'emprise des génies est progressive : à un tour de concession succèdent le "secouer la tête" et l'extase.